OPIS의 개념
OPIS(Open Patent Intelligence Search, 이종 분야 특허 검색 방법론)는 이미 다른 영역의 기술 분야에 존재하는 문제 해결 원리를 벤치마킹함으로써 빠른 속도, 적은 비용으로 제품 혁신을 추구하는 신개념 특허 검색 방법론이다.
모든 기술 정보는 전 세계 수천만 건의 특허들을 검색하면 거의 찾을 수 있다. IT 기술이 부족했던 과거에는 어려운 일이었지만, 현재는 방대한 특허 정보가 체계적으로 DB화되어 있어 시간과 장소에 구애받지 않고 누구나 손쉽게 특허 정보에 접근할 수 있다. 따라서 특허 정보 DB를 검색하여 자신의 기술 문제 해결에 활용하는 것은 어찌 보면 당연한 시대적 요구라 할 수 있다. 열린 특허 검색이 필요한 시대가 된 것이다.
OPIS는 다른 기술 분야의 지식 활용을 목적으로 한다.
기존 문제 해결 전문가와 특허 전문가의 이종 특허 검색을 통한 제품 혁신 사례를 통해 체계적·논리적인 문제 해결 프로세스와 방법들을 추출하고 구조화할 수 있다면, 제품 혁신에 수많은 시간과 비용을 쏟아붓고 있는 중소기업은 물론 이들을 지원하고 있는 특허 전문가들에게 매우 가치 있는 방법론이 될 것이다.
ICT 기술과 인터넷 기술의 발전으로 더욱 더 많은 사람들이 손쉽게 정보 DB에 접근할 수 있게 되었다. 따라서 동종 혹은 유사 기술 분야의 특허 정보는 이미 그 분야의 전문가들에 의해 발견되어 널리 활용되었을 가능성이 크다. 그러므로 이러한 방식의 검색으로는 새로운 지식이나 혁신적인 해결책을 찾아내기가 어렵다.
다른 기술 분야의 지식을 검색하기 위해서는 그 분야의 용어를 써야 한다. 기술 분야별로 사용하는 용어가 다양하므로 해당 전문 분야의 기술 용어를 이용한 검색 결과는 동종 기술 분야나 유사 기술 분야에 한정된다. 따라서 다른 기술 분야의 지식을 검색하기 위해서는 그 다른 기술 분야의 전문 용어를 이용하여 검색을 하여야 한다.
벤치마킹 기술분야 알아두기
벤치마킹하고자 하는 기술 분야를 특정한 경우에는 그 기술분야의 전문 용어를 이용하여 검색식을 작성하여야 한다. 그러나 벤치마킹하고자 하는 기술 분야를 특정하지 못했거나, 그 분야의 전문용어를 알지 못할 때는 이러한 방식으로 검색식을 작성할 수가 없다. 또한 혁신 성과 창출을 위해서는 기술 분야를 특정하지 않고 다양한 기술 분야의 아이디어를 검색하는 것이 더욱 효과적이다.
다양한 영역의 특허 기술을 벤치마킹하기 위해서는 전문 기술용어에 기반을 둔 키워드에서 벗어나, 일반화 · 기능화 내지 추상화된 용어를 사용하여 검색식을 작성하여야 한다. 다양한 전문 기술 분야의 키워드나 일반화 기능화 추상화된 키워드를 기반으로, 공개되어 접근이 쉬운 특허 DB로부터 창의적이고 혁신적인 해결책을 찾아내는 지능적 검색이 OPIS의 핵심 개념이다.
P&G는 생활용품을 제조 판매하는 글로벌 회사이다. 치아 미백제의 시장 점유율이 높아 많은 수익을 거두었으나, 시간이 지나면서 경쟁회사들이 많아져 점유율이 떨어지고 이윤이 감소하기 시작해 새로운 치아 미백제를 개발해야 했다. 기존의 치아 미백제는 마우스피스 형태의 트레이에 치아 미백제를 충전한 후 입에 장시간 물고 있는 방식이었다. 즉, 트레이를 장시간 물고 있는 동안 트레이에서 흘러나온 치아 미백제가 치아를 점진적으로 하얗게 변화시킨다. 만일 새로운 치아 미백제의 개발 아이디어를 찾기 위해 정보 DB를 활용한다면 대부분 '치아를 하얗게 만드는 방법'에 대해 검색하려고 할 것이다.
근본적 문제 해결방법 탐색
이와 달리 기존의 트레이는 무슨 역할을 하고, 어떤 점이 문제였는지 분석해 보면, 트레이의 종국적 역할은 ‘치아를 하얗게 만드는 것'이지만, 좀 더 꼼꼼히 그 과정을 분석해 보면, '치아 미백제를 치아에 꾸준히 공급하는 것'이다. 이를 더욱 일반적인 표현으로 바꾸면, '약제를 인체 표면에 오래도록 머무르게 하는 것'이 트레이의 역할이다.
그러므로 '치아를 하얗게 만드는 방법'이란 구체적인 표현 대신, '약제를 인체 표면에 오래도록 머무르게 하는 방법'이란 일반적인 표현으로 검색할 수 있다. 이 경우 대표적으로 니코틴 패치가 나올 수 있다. 니코틴 패치는 니코틴이나 흡연 억제제와 같은 약제를 담은 접착패치를 피부에 붙이고, 약제가 서서히 방출되도록 하여 흡연 억제를 가능하게 하는 제품이다. P&G는 니코틴 패치의 접착 기능 및 약제를 서서히 방출하는 기능을 벤치마킹하여 치아 미백제에 적용하였다. 그 결과, 치아에 접착하여 치아 미백 효과를 달성할 수 있는 치아 미백용 필름을 개발하였다. 이것이 출시 첫해에 1억 3,000만 달러의 매출을 발생시키며 치아미백 시장의 45%를 점유하고 P&G 역사상 12번째의 Billion Dollar 브랜드가 된 Whitestrips 제품이다. 구체적인 표현의 검색어 대신, 시스템 분석을 통한 지능적 검색을 통해 금연 제품이란 이종 기술 분야에서 치아 미백제에 관한 혁신적인 해결책을 찾아낸 것이다.
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